Antes de ponerse delante de una c\u00e1mara de cine, Charles Chaplin contaba con una amplia experiencia actoral a pesar de sus veintipocos a\u00f1os. Nacido en Londres en 1889, se ha contado muchas veces su infancia solitaria, con un padre alcoholizado que muere pronto y una madre con problemas mentales. Su tocayo Dickens podr\u00eda haberse inspirado perfectamente para alguna de sus historias en ese golfillo que se busc\u00f3 la vida en mil oficios antes de recalar en el mundo teatral y del music-hall que ya hab\u00eda explorado en la cercan\u00eda de sus padres. No le fue mal en el nuevo trabajo, pues con poco m\u00e1s de catorce a\u00f1os ya andaba de gira por todo el Reino Unido, y cuando fich\u00f3 por la potente compa\u00f1\u00eda de Fred Karno, salt\u00f3 a Par\u00eds y luego a Estados Unidos. En su segunda gira por este pa\u00eds su mayor \u00e9xito lo consegu\u00eda con la interpretaci\u00f3n de un borracho, y dio la casualidad que en su actuaci\u00f3n en Los \u00c1ngeles con ese papel tuvo entre el p\u00fablico a gente de la industria del cine. Entre ellos a Mack Sennett, el patr\u00f3n de la productora Keystone, que acudi\u00f3 a la sesi\u00f3n acompa\u00f1ado de su estrella Mabel Normand. Curiosamente, tambi\u00e9n Buster Keaton deja en sus recuerdos el registro de esa actuaci\u00f3n. As\u00ed que los siguientes pasos vinieron dados: la Keystone, que ve\u00eda c\u00f3mo su figura m\u00e1s conocida, Ford Sterling, fichaba por otra productora, mand\u00f3 un telegrama a ese c\u00f3mico cuyo nombre recordaba con dificultad, cit\u00e1ndole en la oficina de sus abogados de Nueva York, y Chaplin acudi\u00f3 creyendo que el aviso ten\u00eda que ver con la herencia de una t\u00eda lejana. El cambio de fortuna no le convenci\u00f3 demasiado: es verdad que la Keystone le ofrec\u00eda 150 d\u00f3lares a la semana, el doble de lo que ganaba en el teatro, pero el cine era todav\u00eda una inc\u00f3gnita sin distinci\u00f3n, y adem\u00e1s a Chaplin no le gustaban las persecuciones ni las tartas de crema en la cara. Tampoco el plan de rodaje de Mack Sennett le atrajo: \u201cNo tenemos argumento. Partimos de una idea y luego seguimos el desarrollo natural de los acontecimientos\u201d. Pero fuera por el dinero, o por la expectaci\u00f3n de lo desconocido, Chaplin firm\u00f3 el contrato y en diciembre de 1913 se instal\u00f3 en Los \u00c1ngeles.<\/p>\n
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Seg\u00fan cuenta en su autobiograf\u00eda, la llegada al plat\u00f3 le descubri\u00f3 una forma de actuar completamente distinta: \u201cNo ten\u00eda yo idea de que las pel\u00edculas se hicieran de aquella forma: a trozos\u201d. Adem\u00e1s de la actuaci\u00f3n discontinua, tuvo que aclimatarse a la presencia mandona de la c\u00e1mara y tambi\u00e9n al r\u00e9gimen de improvisaci\u00f3n que gobernaba Mack Sennett. Este, que recelaba de su nuevo fichaje cuando cara a cara descubri\u00f3 que era mucho m\u00e1s joven de lo que aparentaba en la escena \u2013hace cien a\u00f1os la madurez cotizaba mucho m\u00e1s que la juventud-, le encarg\u00f3 por fin un papel junto a Mabel Normand. Ponte el disfraz que quieras, le debieron decir, y a Chaplin se le ocurri\u00f3 buscar ropa que no fuera de su talla.: encontr\u00f3 unos pantalones amplios, una levita muy ce\u00f1ida, unos zapatones en los que embuti\u00f3 unos improvisados pies planos, y sobre la cabeza un sombrero de copa que tal vez su inconsciente traslad\u00f3 desde su admiraci\u00f3n al c\u00f3mico franc\u00e9s Max Linder. En la cara compuso un gesto fastidioso alrededor de un mon\u00f3culo, y para disimular sus pocos a\u00f1os, un feo bigote con puntas chinescas hacia abajo. Rod\u00f3 en un santiam\u00e9n \u2018Making a living\u2019, titulada en castellano \u2018Charlot periodista\u2019. Pero apenas si hay algo de Charlot en ella, salvo un cuerpo distinto, cimbreante, sobre el que vive un personaje sin conexi\u00f3n con el que luego parir\u00e1: belicoso, trapacero, empe\u00f1ado en conseguir novia y trabajo a base de enga\u00f1os.<\/p>\n
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En el mundo vertiginoso de la Keystone se estrena inmediatamente, el 2 de febrero, pero Chaplin est\u00e1 ya metido en un nuevo proyecto: unas carreras de coches para ni\u00f1os en una localidad cercana, Venice, son el marco elegido para que los c\u00f3micos de la Keystone improvisen una historia m\u00ednima de disputas y golpes entre fintas a los coches, m\u00e1s el concurso involuntario del p\u00fablico que se agolpa para ver las carreras. Chaplin le da un empuj\u00f3n a su vestuario: una chaqueta desgastada de dandy sobre un chaleco de rayas, pantal\u00f3n algo corto y holgado, zapatones y un bomb\u00edn algo peque\u00f1o para su cabeza, m\u00e1s un bast\u00f3n flexible que acent\u00faa sus contradicciones de vagabundo con porte aristocr\u00e1tico. En el labio se pone un corto bigote trapezoidal, y sobre ese aspecto extra\u00f1o el director monta el argumento: el vagabundo no tiene sitio en la carrera, no sabe d\u00f3nde ponerse y estorba a los periodistas y c\u00e1maras que la quieren rodar. Una y otra vez es empujado, golpeado, echado a patadas, pero el c\u00f3mico de cuerpo de chicle recupera la compostura, se sacude el polvo y vuelve a estar en medio de la imagen y de la carrera, mientras el p\u00fablico se fija en \u00e9l y r\u00ede cada vez m\u00e1s su tozudez traviesa.<\/p>\n
![\"\"](\"\/\/img88.imageshack.us\/img88\/9453\/races4yk.jpg\")
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Charlot ha nacido. Y lo hace con una insistencia que, vista 100 a\u00f1os despu\u00e9s, es la mejor met\u00e1fora de su carrera y de su genialidad, pues nadie logra expulsarle de la pantalla. Tras los empujones entra una y otra vez con su personaje indestructible, y en las \u00faltimas im\u00e1genes se adue\u00f1a totalmente del cuadro con un ins\u00f3lito primer plano de su cara gesticulando, exhibiendo sus poderes. \u2018Kid Auto Races at Venice\u2019 (traducida como \u2018Carreras sofocantes\u2019) se estrena el 7 de febrero de 1914. Ya todo va r\u00e1pido e imparable. En su tercera pel\u00edcula, \u2018Mabel\u2019s Strange\u2019 (\u2018Aventuras extraordinarias de Mabel\u2019), pule sus rutinas corporales: el saludo repetido con el sombrero, la patada hacia atr\u00e1s, la frenada de pies de pato\u2026 El \u00e9xito le da br\u00edos para reclamar poderes, y sin tiempo de darse cuenta de que est\u00e1 labrando el icono cinematogr\u00e1fico del siglo, dise\u00f1a sus gag, inventa argumentos, y cuando lleva una docena de pel\u00edculas (duraban un promedio de doce o quince minutos cada una) asume su direcci\u00f3n.<\/p>\n
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Es una carrera vertiginosa, pues en poco m\u00e1s de diez meses rueda un total de treinta y cinco filmes de calidad creciente, con un personaje completamente pulido en sus acciones, aunque todav\u00eda necesitado de una mayor hondura de car\u00e1cter. La rudimentaria y poco ambiciosa Keystone ya no le sirve. A final del 1914 firma un contrato con la productora Essanay por una cantidad fabulosa, una ficha de 10.000 d\u00f3lares m\u00e1s un sueldo semanal de 1.250. Chaplin insufla a su vagabundo el aura definitiva de soledad y extranjer\u00eda, aumenta su ternura y su sentimentalismo \u2013la l\u00e1grima cerca de la risa- y con una serie inaudita de obras maestras le deposita en un universo art\u00edstico ajeno a los avatares del tiempo y sus efectos, aunque hayan pasado cien a\u00f1os.<\/p>\n
(publicada el 8 de febrero de 2014 en La sombra del cipr\u00e9s, a los 100 a\u00f1os y un d\u00eda del nacimiento de Charlot)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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