Va de de ángeles. Los que protagonizan “Santo Spirito”. Los ángeles de Cielo sobre Berlín en esta ocasión visitando la iglesia del Espíritu Santo en Florencia y buscando la Verdad. Nunca les vemos (¿son visibles los ángeles?) pero asistimos en primera fila a uno de sus días de trabajo. En este caso, guiando a una persona a punto de dar el salto y metiéndose en su interior sin que ella nunca llegue a saber que sus ojos son ahora los de esos dos ángeles. Con ellos descubrimos todo el proceso mientras viajamos por el interior de Florencia. Sabemos, por ejemplo, que en el último momento ella no para de pensar en un amigo que saltó de un edificio de oficinas. Lo hace mientras, consciente poco a poco de lo que sucede, comienza a sentir miedo. Un miedo desolador. “Niveles de ansiedad conectando con energía religiosa / Estrés emocional en picado”, registran los radares de los ángeles. Es lo normal, comentan. También que los humanos desconocemos que sólo existe la Verdad. Que nunca volvemos a ser los mismos cuando lo descubrimos. Que, en el último momento, sólo anhelamos un final feliz para deshacernos de nuestros grandes temores. Buscar un lugar mejor, en definitiva. Es lo que hace el sujeto al que están guiando los dos ángeles. Cuanto más se deje llevar, más puertas abrirá. Eso hasta que el subconsciente deje la puerta abierta de par en par por accidente. En ese instante entrará la Verdad. Antes de eso, el miedo, la pérdida de energía por todas partes, el comprender que no hay vuelta atrás. Algo que ya es para toda la eternidad. En el último atisbo de consciencia regresa el amigo que saltó de un edificio de oficinas. Necesitan saber que hay un final feliz para ellos. La Verdad está entrando. Resistencia cero. Los ángeles le llevan a aquel instante. Muchos años atrás. En ese momento, agarrados de las manos, los dos se lanzan al vacío. Los ángeles han terminado su trabajo. Pueden regresar a casa. Mientras tanto Chris Rea canta “en algún lugar más allá de la Luna no habrá tristeza, no habrá miedo en algún lugar entre las estrellas”, la guitarra gime y el universo se expande infinitamente. Podemos buscar explicaciones a todas las cosas, bucear dentro de saberes imposibles, pero al final, tal y como señalaba el poeta, “la física nuclear no me sirve para comprender por qué lloro por amor”.

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Músico, pintor, cineasta, bluesman, compositor de bandas sonoras, enamorado de los coches, ecléctico, inconformista, guitarrista sublime y dueño de una voz rota incomparable. Chris Rea regresa. Lo hace a una industria que siempre le consideró un extraño. Tras vender 30 millones de discos, una gravísima enfermedad en el cambio de siglo le permitió olvidarse de su condición de rock-star y le dio la oportunidad de ser lo que siempre quiso. Hizo un corte de mangas a la industria discográfica, creó su propio sello y comenzó a parir prodigiosos discos de blues. Casi nadie se enteró pero a él le dio lo mismo. Le bastó saber que se había subido al vagón de tren donde habitaban Cohen o Van Morrison. Ahora estrena nuevo disco y, a pesar de su frágil salud, sale de gira. En París ha presentado su nuevo show al calor de una audiencia entregada. Un escenario elegante repleto de guitarras azules pintadas que parecían elevarse unas sobre otras constituye la carta de presentación ideal. Chris Rea parece en el escenario un hombre diminuto, frágil, excesivamente mayor para su edad pero con los primeros acordes se come el mundo. Con un riff de guitarra te rompe el alma. Con un susurro te prende fuego. Viejos éxitos se entremezclan con algunos de sus últimos blues y con un puñado de canciones pertenecientes al nuevo disco. Unas canciones de carretera para amantes que no hacen otra cosa que explorar el eterno imaginario del músico británico, su obsesión por el viaje y el movimiento, sus melodías impregnadas de medianoche adornadas con riffs de guitarras como espadas. Historias eternas compuestas muchas de ellas en mitad de un atasco. El coche convertido en catalizador psicoterapéutico. Canciones que evocan paisaje y carreteras. Temas que suenan a la banda sonora de nuestros viajes. Almas perdidas en la noche oscura buscando la luz, pies quemados por el sol en el salpicadero y perdedores a la caza de su última oportunidad y subiéndose al último tren. Chris Rea, con su inconfundible slide y su voz cada vez más ronca y arenosa, convertido para siempre en el príncipe de la cadena de moteles, en el rey de la carretera. Es, probablemente, el cantante más fastuoso, elegante, inagotable y conmovedor del universo musical. Que los dioses del blues le bendigan.

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Hago las presentaciones: Aquí, el señor Chris Rea haciendo llorar a la guitarra. Aquí, unos amigos.

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Ya sabíamos que el genio de Middlesbrough era desbordante y que sus últimos trabajos constituían el más difícil todavía:

Blue Guitars (11 CD, 1 DVD y 1 libro ilustrado con pinturas del  propio Rea)

The Return of The Fabulous Hofner Bluenotes (3 CD, 2 vinilos y un libro ilustrado con pinturas del  propio Rea)

Santo Spirito Blues (3 CD y 2 DVD)

¿Y qué rarezas encontramos en estas 70 nuevas canciones? Hay de todo: muchas caras B de singles y maxisingles, temas inéditos incluidos en películas, instrumentales exquisitos, algún remix de canciones exitosas, un par de famosos covers en directo (Moon River y On Broadway), alguna colaboración con otros músicos (Elton John y Vargas Blues Band) y dos rarezas absolutas: Chris Rea cantando en español dos de sus primeros éxitos.

En fin, la constatación de que Chris Rea es el más grande. El rey del slide, el que mejor hace llorar a su guitarra, la voz rota más desgarradora, el compositor más excesivo y memorable. Una pena que en España casi nadie le conozca más allá del famoso On the beach.

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El disco de la semana y los Minutos Musicales desaparecieron pero el dolor de amarte permanece siempre. Y aquí está. Es una de las 137 canciones que conforman Blue Guitars, el trabajo discográfico más alucinante y prodigioso jamás publicado, un mastodóntico fresco conformado por 11 discos que lanzó al mercado el señor Chris Rea en el año 2005. Entre todas las canciones (al menos la mitad auténticas preciosidades, verdaderas obras maestras, con la guitarra única de Rea y su voz rota y cavernosa) llevo una semana con esta canción martilleándome el alma. El dolor de amarte: “Sé que no quieres verme así y que te preocupas por mí, así que si alguna vez ves una lágrima, no hay nada que puedas hacer, nadie tiene la culpa, es sólo el dolor de amarte, el dolor de amarte”.

http://www.youtube.com/watch?v=F3-eo3bRPOw

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Después de tantos años, no deja de emocionarnos. Siempre pensamos que Chris Rea ya no puede sorprendernos. Y siempre nos confundimos. Con su nuevo regalo ha vuelto a estrujarnos el corazón. Su última genialidad lleva el título de “Santo Spirito Blues”. Recuérdenlo. En nuestro mundo de MTV y 40 principales, seguramente no oigan en ningún lado hablar de esta magna obra. No es la primera vez. Chris Rea fue, en su momento, una pop-star con disco anual, ventas millonarias y un buen puñado de preciosas canciones. Sin embargo, tras una gravísima enfermedad, cambió el chip. Se olvidó de las multinacionales y de las listas de éxito, y decidió convertirse en un bluesman y editar lujosísimos libros-disco. Primero fue “Blue Guitars”, 137 canciones inéditas en once discos y un DVD. Luego, los dos vinilos y los tres cedés de “The return of the fabulous Hofner Blue Notes”. Ahora, con “Santo Spirito Blues”, nos regala un álbum de blues-rock, dos documentales en DVD y dos cedés con las respectivas bandas sonoras. Para él ya no tiene sentido hacer un disco con diez canciones y salir de gira. Tras escapar por los pelos de la muerte, ahora todo es un milagro. Y el milagro tiene que revestirse de belleza, de riesgo, de genialidad. Purititas yemas de ángeles. Como los que protagonizan Santo Spirito. Los ángeles de Cielo sobre Berlín en esta ocasión visitando Florencia y buscando la Verdad. Porque si el disco de blues-rock nos demuestra que Chris Rea es un magnífico bluesman, un excelso guitarrista, una desgarradora voz, los otros dos discos nos descubren a un fabuloso compositor de bandas sonoras. Los ambientes recreados en ambas son únicos: uno en un estilo muy español, con guitarra flamenca y ecos de “El concierto de Aranjuez”; el otro, más sinfónico, recuerda la guitarra de David Gilmour filtrada por el estilo inigualable de la slide de Chris Rea. Una guitarra, en fin, que conoce el vértigo de los besos. Una voz rota como las tórridas zarpas de la pantera. Una música que vive en las catedrales donde se lloran los amores perdidos. El Espíritu Santo en llamas. Más o menos.

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En estas fechas nos abruman con las listas de los mejores discos editados en el año que acaba de terminar. He leído decenas. En ninguna de ellas aparece la que, para mí, es la obra más importante, trascendental y memorable del año. No sólo no aparece, es que estoy seguro de que el 99% de la gente ni se ha enterado….

En 2005, Chris Rea se despidió del mundo con un testamento majestuoso llamado “Blue Guitars” formado por 11 discos, 1 DVD y un libro lujosísimo. Entonces comentó que, debido a una grave enfermedad, se retiraba de los escenarios. Felizmente, a lo largo del 2008 ha vuelto a tocar en directo gracias a una pequeña gira que pretendía presentar en público su nuevo trabajo: “The Return of the Fabulous Hofner Bluenotes”. Fue editado en febrero pasado y no es un disco propiamente dicho sino una auténtica obra de arte, un verdadero objeto de coleccionista. Comprende 3CDs, dos vinilos y un libro de 80 páginas trufado de pinturas del propio Chris Rea y de fotografías que sirven como homenaje a la música de los años 50 y 60, y a la marca de guitarras Hofner, muy popular en aquella época gracias a grupos instrumentales como The Shadows y a Paul McCartney, que utilizaba un bajo eléctrico Hofner. El primer CD está consagrado a la música instrumental de los Delmots, un grupo ficticio que imita el estilo de los Shadows, y que evoluciona hasta convertirse en “The Hofner BlueNotes”, un grupo esencialmente de blues, que protagoniza los otros dos cedés.

Chris Rea no para de sorprendernos, fascinarnos y emocionarnos. A pesar de su enfermedad, no se conforma con regalarnos, como el resto de los músicos, una docena de temas. Esta vez, son 38 las pepitas de oro que ha compuesto. Su estilo blues-jazzy, su mundo azul y poético, el virtuosismo de su guitarra y su voz rota no dejan de ponernos los pelos de punta. Que la magia no pare, aunque los fenicios que controlan el cotarro musical en España no se enteren….

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Existen fechas inolvidables. Todos tenemos alguna. “Pasarás por mi vida sin saber que pasaste. Pasarás en silencio por mi amor y, al pasar, fingiré una sonrisa, como un dulce contraste del dolor de quererte… y jamás lo sabrás”, dice el poeta José Ángel Buesa. En esos versos pienso siempre que escucho a Chris Rea, el hombre que mejor hace llorar a una guitarra. Un cantante con una voz prodigiosa: desgarrada, arenosa, escalofriante. Su guitarra y su voz nos conducen, como nadie lo ha sabido hacer, por paisajes melancólicos, nostálgicos y elegantes. “Mi mundo son millas de caminos sin final que dejan un reguero de sueños rotos. ¿Dónde has estado? He escuchado que vas diciendo que me encontrarás en el Blue Café. ¿Dónde has estado? ¿A dónde vas? Quiero saber nuevas cosas, quiero ir contigo, saber qué es lo que has visto, qué cosas nuevas has conocido. ¿A dónde vas? Porque yo quiero ir contigo. Así que reúnete conmigo en el Blue Café”.

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Tiene 55 años y el cáncer ha dejado evidentes huellas en su cuerpo. Ahora gasta mirada triste y una extrema delgadez. Lejos queda el Chris Rea que unos avispados productores intentaron convertir en un cantante pop de canciones ligeras, vídeos horteras y cabello teñido. Sus primeros discos, a pesar del típico mangoneo de la casa discográfica, acogen unas cuantas pepitas de oro, pero fue tras el éxito de “On the beach” cuando Chris Rea tomó los mandos de su carrera. Grandes discográficas le pusieron Eldorado a la puerta de su casa, pero él prefirió encerrarse en una pequeña compañía que le ofreció libertad absoluta para hacer lo que le viniera en gana. Sacrificó dinero por libertad y el resultado fue la publicación de una decena de discos grandiosos que pasaron casi desapercibidos. Discos atravesados por una música triste, melancólica, íntima, tierna y agridulce, sazonados con la extraña y genial forma de tocar la guitarra de Chris Rea y agujereados por su voz metálica, arenosa y cálida a la vez. En todos ellos encontramos ecos de Springsteen, de Cohen, de Clapton, de Waits, de Van Morrison, aunque Chris Rea va mucho más lejos. En sus canciones las guitarras se rebelan como winchesters de seis cuerdas y se transforman en noches solitarias mojadas en alcohol. En todas ellas se mezclan rostros golpeados por el neón que hacen el amor con Carole King, hoteles de carretera, medianoches azules, calles vacías en ciudades vacías, ríos de acero, lágrimas en la almohada, ángeles besando a la luna, jinetes solitarios, mañanas tristes bajo la lluvia y palacios llenos de guitarras. Hizo célebres a sus hijas dedicándoles dos de sus canciones más hermosas (“Josephine” y “Julia”), comenzó a coleccionar ferraris y guitarras Fender, abrió un restaurante para dar salida a otra de sus grandes pasiones y participó en varios proyectos cinematográficos. Sin embargo, su gran Armageddon personal estaba a punto de llegar. En el 2002 le detectan un gravísimo cáncer y, tras una operación de 16 horas, le extirpan el páncreas y el duodeno, un tercio del estómago y algunos conductos con el hígado (sólo 27 personas en el mundo han sobrevivido a una operación como ésa). Antes de entrar en el quirófano escucha a una enfermera hablar de él como “el autor de la famosa On the beach”. Chris Rea se duerme pensando que ese no es el recuerdo que quiere dejar, que esa enfermera no conoce su amor profundo por el blues. En la posterior convalecencia comienza a pintar como un desesperado y a componer canciones con su eterna slide. El Mississippi que siempre corrió por sus venas acaba triunfando aunque las carroñeras discográficas, oliendo su muerte y el negocio que se esconde tras ella, le ofrecen el oro y el moro por hacer un disco de duetos con músicos famosos. Chris Rea prefiere fundar una compañía propia y publica, en tres años, dos discos instrumentales maravillosos, un disco doble (“Stony Road”) y “The blue jukebox”, un íntimo ejercicio de blues tintado de jazz y swing nocturno, heredero directo del mítico Kind of blue de Miles Davis (el Times hizo una crítica muy elogiosa que comenzaba: “el guitarrista y cantante de blues Chris Rea….”; recortó la reseña, se la mostró a su mujer y le dijo: “Esto es por lo que llevo peleando casi treinta años”). Sin embargo, lo mejor estaba por llegar. Como despedida de la música, Chris Rea ha sacado fuerzas de flaqueza y ha editado una monumental obra formada por un dvd y 11 cedés con 137 nuevas canciones y más de 50 cuadros pintados por él mismo. Chris Rea lo llama “ear book”, un libro para los oídos y explica, con la sabiduría de un hombre que ha bailado con la muerte, que fue muy simple: “Entre el tercer café y la ducha siempre hay una canción, cada mañana”. Sin duda, Chris Rea nos ha regalado el mayor monumento de los últimos tiempos, la nueva Capilla Sixtina del jazz blues, un viaje musical inolvidable en el que todos los discos están atravesados por su particular poesía, por el magistral dominio de la slide, por su voz metálica y por la nostalgia y elegancia típicas de este Camarón del Mississippi. Se trata, sin duda, del mejor regalo del mundo. Yo ya lo he regalado aunque, seguramente, jamás llegue a su destino.

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