Y bien, qué mejor segunda entrega a la fantástica labor de recuperación de joyas pulps hispanas orquestadas por Darkland que (tras Rancho Drácula de Silver Kane) regalarnos una de las obras más buscadas del segundo gran genio de los bolsilibros patrios, el gran Curtis Garland. “El fantasma de Baker Street” recrea algunas de las pasiones más reconocibles del añorado Juan Gallardo como son el gusto por los pastiches y los ambientes victorianos además de la fascinación por un personaje como Jack el Destripador. En esta ocasión nos presenta a Shylo Harding, escritor americano de novelas pulp, que llega a Londres y visita la casa-museo de Sherlock Holmes. Al salir de allí una joven le aborda y le habla de un caso ocurrido en 1897 (conocido como los crímenes del Degollador) que llevó a la horca a un hombre inocente. A partir de ese momento todo se precipita: una desconocida pelirroja le persigue por las calles de Londres, recibe en el hotel un telegrama firmado por Watson y le entregan un manuscrito que habla del Degollador y que está escrito por John F. Weston y protagonizado por el detective Shelby Hakes. Poco después, le visita un abogado que es acuchillado en la misma puerta de su habitación con una antigua daga… Parece, en fin, que ha sido elegido por una sombra del pasado para reencarnarse temporalmente en…. Sherlock Holmes. A partir de ese momento empieza una investigación que le lleva a unos páramos y a una mansión que nos recuerda la historia de El perro de los Baskerville y en la que Shylo Harding tendrá que descubrir lo que sucedió 70 años atrás cuando un degollador ensangrentó las calles de Londres antes de trasladar su obsesión criminal a los pantanos de Yorkshire además de enfrentarse a un nuevo asesino que ha aparecido 70 años después y que emplea una daga en vez de un curvado tenedor trinchante de afiladas púas. ¿Qué eslabón une al asesino del pasado con el del presente? ¿Por qué le habían elegido a él? ¿Puede ser realmente Shylo Harding la reencarnación de nuestro viejo y querido Sherlock Holmes?

No hace falta ser especialmente perspicaz para reconocer en el escritor de novelas pulp Shylo Harding a un trasunto del propio Garland. Es más, nuestro Juan Gallardo que está en los cielos dejará bien clara su filosofía y su honestidad al comienzo de “El fantasma de Baker Street”: “(Shylo Harding) Seguiría siendo tan mediocre escritor… pero tampoco ambicionaba milagros. Sólo pretendía ser fiel consigo mismo y con sus lectores. No sería nunca un Premio Pulitzer o un Nobel, ciertamente. Pero al menos no habría traicionado a quienes adquiría una de sus obras de aventuras y de intriga. Les daba justamente lo que ellos esperaban de él. Intentar ambientarse, intentar hacerse algo mejor, dentro de su línea habitual, no era sino resultado de ese afán de honestidad profesional que, aunque limitado a ediciones pulp, pretendía siempre lo mejor”. ¡Bendito Curtis Garland! Muchos escritores de la “alta literatura” que le desprecian pasarán al olvido en dos telediarios, sin embargo Curtis Garland será eterno. El tiempo actuará de juez y testigo.

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En un pequeño pueblo de la frontera húngaro-rumana, Frida es atacada por una bestia desconocida. Según una leyenda local, durante el invierno y con luna llena, todo aquel que oye aullar al lobo y ve sus ojos rojos en la oscuridad, se convierte en una bestia. Y si alguien no clava una bala de plata en su corazón, la víctima del hombre lobo vuelve a la vida convertida también en lobo humano… Así arranca esta fantástica novela del gran Curtis Garland quien no tardará en presentarnos nuevos personajes y nuevos asesinatos cometidos aparentemente por un hombre lobo. Así, al pueblo llega Nathaniel Miller, el nuevo médico, quien conoce a un tipo muy extraño, el doctor Brosik, que ejerce como veterinario y vive como un ermitaño junto a unos peligrosos mastines. Además, en los alrededores del pueblo se instala un circo donde actúa una joven jinete junto a una pantera y un oso. Esta joven jinete mantiene una conflictiva relación con Zoltan Farka, el violento dueño del circo. Para rematar la faena, Curtis Garland nos presenta también a una joven mujer que esta casada con un juez postrado en una silla de ruedas y también a otro hombre muy particular al que le dan ataques epilépticos. Todos ellos, en un momento u otro, son sospechosos de los terribles crímenes que se suceden con cuerpos destrozados por una aparente fiera que huye primero a cuatro patas y luego sobre dos (¿?). Las teorías expuestas son múltiples: la más socorrida la del hombre-lobo, pero también podría ser alguien que sufre ataques epilépticos e, incluso, se habla de una droga química que convierte a los hombres en bestias… Por si todo ello fuera poco, las huellas que deja la bestia tras sus crímenes llevan a una zona próxima a la vivienda de los Ozdar (el paralítico y su mujer), próxima al circo y próxima también a la vivienda del doctor Brosik. Para rematar la faena en el circo aparecen, en una jaula, los cadáveres de la pantera y el dueño del circo… Todo queda preparado para que el gran Curtis Garland, con un calculado y estudiado pase de magia, nos regale la traca final y nos descubra lo que hay detrás de los terribles crímenes que asolan el pequeño pueblo escondido en un lugar enraizado en leyendas y misterios variados. Pero eso lo tendrá que descubrir el lector…

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¿El conde Drácula envuelto en un bloque de hielo y conservado por los siglos de los siglos? Y si ese bloque de hielo comenzara a deshacerse poco a poco… Y si comienzan a aparecer cadáveres desangrados…

Esta es la premisa de “Los vampiros nunca mueren”, otro ejemplo fantástico del siempre fantástico Curtis Garland. En este caso con la historia de un investigador inglés (una especie de cazavampiros) que es contratado para desplazarse a una base de la Antártida en la que un grupo de investigadores están siendo atacados, aprovechando la noche ártica de seis meses, por unos vampiros.

Recuerdos del conde Drácula por todos los lados… Y que el cazador de vampiros se apellide Harker no es una casualidad, desde luego. Como tampoco la cita que encabeza la novela, perteneciente a “Soy leyenda” de Richard Matheson

“Todos volvieron hacia él sus rostros pálidos. Les observó serenamente. Y de pronto comprendió. Yo soy el anormal ahora. La normalidad es un concepto mayoritario. Norma de muchos, no de un solo hombre”.

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La sucesión de personajes es vertiginosa y todos quedan bajo la lupa del teniente Hasper Wayne, de Homicidios: Norman King (otro escritor de novelas policiacas caido en desgracia), Vanessa Kirby (directora de la casa de moda en la que trabaja Patricia Blake), Ralph Murray (dibujante que trabaja en la misma editorial que Richard Blake), Rhonda Vincent (vecina de los Blake y modelo de portadas), Douglas Meeker (millonario vecino de los Blake) y Jason Lennox (editor de Richard Blake).

Una noche, al regresar a casa tras impartir una conferencia, Richard Blake se encuentra con la policía rodeándola. Han encontrado muerta a su esposa. Le han disparado con una escopeta en el rostro. Pronto Richard Blake descubre que no es su esposa, sino la criada que se había puesto algunas ropas de su mujer.

A partir de este momento, se suceden las situaciones. Todos los personajes parecen, en algún momento, poder ser el asesino aunque pronto alguno queda descartado por el expeditivo método de pasar de ser sospechoso a víctima. Al final, en un abracadabrante juego de manos, la solución al enigma será de lo más insospechada….. Y ahí lo dejo.

Me habían hablado maravillas de Curtis Garland. Los expertos en bolsilibros y en el pulp patrio no dejan de señalar a Juan Gallardo, alias Curtis Garland, como el más grande. Tendré que insistir. “Susurros para el crimen” se deja leer pero está muy lejos de las propuestas y del estilo de mi adorado Silver Kane.

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