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LA CAÍDA DE UN CANALLA

Vicente Álvarez — Mon, 22 Aug 2022 10:35:23 +0000

Regresar a James Hadley Chase siempre es apostar por caballo ganador. En La caída de un canalla, seleccionada por Borges y Bioy Casares para su colección de literatura policiaca, nos regala acción incesante, intriga, mucha emoción, un plan criminal perfecto, suplantación de identidad, doble juego, codicia y asesinatos. La acción se desarrolla en la elitista Paradise City. Allí el ambicioso enano Ticky Edris ha tardado años en preparar el plan perfecto para atracar un banco. Para ello solo necesita dos cómplices: un guapo estafador y una bella e inteligente rubia. Al principio de la novela una prostituta drogadicta es asesinada, al igual que su hija. La clave es que el padre de la joven es el presidente de uno de los bancos con mayor movimiento de dinero de los Estados Unidos. Comienza el plan urdido por Edris. Al principio todo marcha sobre ruedas, pero las personalidades de los tres miembros de la banda pronto entrarán en ebullición poniendo en peligro el perfecto plan. La joven poco a poco comienza a cambiar. Ella siempre ha vivido en un ambiente duro y criminal pero, al aterrizar en su nueva vida, comienza a plantearse muchas cosas y no está dispuesta a perder los privilegios de esa nueva vida. El guapo estafador no tarda en hacer gala de un débil carácter, de unos nervios poco recomendables y de una estulticia a prueba de bombas. Y, en fin, el amo de la función, el canalla enano se va convirtiendo poco a poco en un personaje siniestro, con ambición desmedida e inteligencia poco común. La consecuencia es que los tres acaban chocando y el plan se va desmoronando poco a poco. Todas las novelas de Chase tienen títulos muy bien escogidos. En esta ocasión el título original es “The way the cookie crumbles”, es decir algo así como “la manera en la que la galleta se deshace”, que haría referencia a cómo el plan perfecto empieza a desmoronarse poco a poco. Al imaginativo traductor no se le ocurrió otra cosa que traducir el título por “La caída de un canalla”, pervirtiendo no solo la idea principal del título sino también un último diálogo en el que el propio Ticky Edris se lamenta de cómo se ha torcido su plan. En fin, dejando eso a un lado otra fabulosa novela del gran James Hadley Chase, una historia adictiva que no puedes dejar de leer en la que el autor, con maestría increíble, disecciona las mentes criminales de los tres protagonistas y nos enseña cómo un plan perfecto puede zozobrar en un abrir y cerrar de ojos. Todo ello sin héroes. A James Hadley Chase no le hacían falta.

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UN LOTO PARA MISS QUON

Vicente Álvarez — Mon, 06 Mar 2017 08:13:25 +0000

Steve Jaffe, un hombre de negocios norteamericano, residente en Saigón, descubre, en una pared de la casa que alquila, diamantes por valor de dos millones de dólares. Pronto se entera de que los diamantes pertenecen al Estado, pero está decidido a guardárselos para sí. Jaffe se descubre a sí mismo asesinando a su criado cuando este le asegura que pondrá al corriente del hallazgo a las autoridades locales. Y es que Jaffe, por encima de todo, está dispuesto a huir con tan valioso tesoro, aun a costa de cargar un crimen sobre su conciencia. El problema consiste en lograr sacarlos de Vietnam y llevarlos a Hong-Kong. Perseguido por muchos y receloso de todos, su único aliado en esta peligrosa aventura será una hermosa y misteriosa mujer… Pero, ¿podrá confiar realmente en ella?

Una de las peores combinaciones que existe es la de escritor de serie B y la de éxito. Por eso, James Hadley Chase está tan mal visto. Y es una pena, porque el autor londinense que escribía siempre historias ambientadas en Estados Unidos sin conocer el país del tío Sam era muy grande. Es cierto que tuvo acusaciones de plagio (James M. Cain le acusó de diversos saqueos, “El secuestro de Miss Blandish” estaba inspirada en “Santuario”, de William Faulkner, incluso “Un loto para Miss Quon” se aprovecha del espíritu de “El americano impasible”, de Graham Greene) pero la mayoría de las veces estaban traídas por los pelos. Como mucho, James Hadley Chase lo que hacía era tomar algunos temas, versionarlos a su estilo, introducir mucha violencia y sexo, en definitiva hacer una versión para lectores con manos sucias. “Un loto para Miss Quon” no es una excepción. Con él no hay cabida para el aburrimiento. Historias entretenidísimas en las que la tensión no para de crecer y tramas engarzadas con una exquisita destreza técnica. Quizá no sea un autor memorable pero este excelente artesano es una de mis debilidades.

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ACUÉSTALA SOBRE LIRIOS

Vicente Álvarez — Thu, 09 Jul 2015 11:37:15 +0000

Adoro a James Hadley Chase. Ya lo he comentado en otras ocasiones. Uno de los padres de la novela negra y un autor, aun así, con no muy buena prensa. Tal vez por eso me gusta tanto, además de no haberme decepcionado, hasta el momento, en ninguna de sus novelas. No hace mucho leí “Al morir quedamos solos” y quedé prendado con la figura del detective Vic Malloy. “Acuéstala sobre lirios” también está protagonizada por nuestro particular “héroe”. En esta entrega de título tan seductor JHCh nos vuelve a regalar una trama vertiginosa, unos personajes fascinantes y alguna que otra escena deliberadamente demoledora. Todo empieza con una carta sin abrir que quedó olvidada en el bolsillo de un viejo abrigo. En ella, Janet Crosby contrataba al detective Mallory para que investigase las andanzas de la hermana descarriada de la millonaria familia, además de incluir 500 dólares como adelanto. El problema es que Janet Crosby murió de un ataque al corazón el mismo día que escribió la carta. Vic Malloy se siente obligado, catorce meses después, a comenzar la investigación tras saber que la fortuna de Janet la ha heredado la hermana descarriada. Es el principio de un tobogán de violencia, escándalos, rubias peligrosas, matones, palizas, testigos desaparecidos, hermosas herederas, policías corruptos y asesinatos de todo tipo. El detective Vic Malloy irá siguiendo las pistas que se ocultan tras las muertes con una única esperanza: atrapar al sanguinario criminal antes de que él mismo se convierta en su próxima víctima. Mención especial al capítulo en el que Vic Malloy es encerrado en un manicomio junto a un interno loco y peligroso que acaba matando a dentelladas a una mujer… Gore, gore, gore.

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AL MORIR QUEDAMOS SOLOS

Vicente Álvarez — Tue, 19 Aug 2014 08:17:33 +0000

No tiene muy buena prensa James Hadley Chase. Nunca la tuvo. Es algo que resulta incomprensible porque Chase es uno de los grandes de la novela negra. Es de suponer que la ojeriza que le tenía el gran Raymond Chandler hizo mucho para alimentar la leyenda negra del más americano de los escritores ingleses. Ya se sabe que René Raymond utilizó varios seudónimos aunque el más famoso de todos ellos fue el de James Hadley Chase; ya se sabe que, entusiasmado con la lectura de “El cartero siempre llama dos veces”, quiso probarse como escritor y, en apenas seis semanas, dio a la imprenta su primera novela, la magistral “No hay orquídeas para Miss Blandish” (traducida en España como “El secuestro de Miss Blandish”); ya se sabe, en fin, que el muy británico James Hadley Chase escribió casi un centenar de novelas negras ambientadas en EEUU (todas ellas violentas, directas, descarnadas), y lo hizo sin atravesar el Atlántico, sólo valiéndose de enciclopedias, mapas y un diccionario de “slang” de los bajos fondos estadounidenses. “Al morir quedamos solos” es una muestra más de su maestría en el campo de la novela negra “hard boiled”. Vic Malloy es detective privado en la ficticia ciudad de Orchid City, California, propietario de “Universal Services” una agencia que proporciona todo tipo de servicios. Es un tipo duro, de dudosa moralidad y puñetazo fácil, que colabora con Paula Besinger, una especie de secretaria perfecta, y con Jack Kerman, un detective dandi y expeditivo.

En “Al morir quedamos solos” Mr. Clef contrata a Malloy para que confirme sus sospechas sobre la cleptomanía de su joven esposa, una antigua modelo. Durante la investigación muere Dana Lewis, una sus colaboradoras. Es el principio de una cadena de asesinatos y de una historia hipnótica que no te permite apartar la vista de la novela. Se trata, desde luego, de una de las novelas negras más fascinantes que jamás he leído. Frases cortantes, acción trepidante, personajes turbios, una femme fatale de película y unas altas dosis de literatura de 24 quilates. Al parecer, la saga de Vic Malloy se complementa con otras dos novelas (“Resuélvelo tú mismo” y “Acuéstala sobre lirios”) a las que, desde luego, habrá que meter mano de inmediato. En fin, que si como decía Chandler, James Hadley Chase era un escritor pulp de la peor especie, bendito sea Chase y los escritores pulp de la peor especie. Chase fue acusado por Chandler de plagiarle algunas de sus ideas; incluso corrió el estúpido rumor de que “El secuestro de Miss Blandish” era un plagio de “Santuario”, de William Faulkner. En todo caso, el bueno de Chase sabía escoger muy bien sus referentes. Por cierto, la violencia, el machismo, el voyeurismo y el sadismo que destilan las novelas de James Hadley Chase al que sí que recuerdan es a James Ellroy. Otro referente impecable.

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UNA RADIANTE MAÑANA ESTIVAL

Vicente Álvarez — Fri, 19 Oct 2012 08:09:04 +0000

Otra novela pulp de aquella fabulosa colección de Club del Misterio, donde se recuperaron tantas y tantas joyas pulp, con texto a dos columnas y pequeñas ilustraciones. En este caso una novela de uno de los más grandes y uno de mis preferidos, el señor James Hadley Chase. Pocos autores tan americanos como este británico cuyo verdadero nombre tiene bouquet francés: René Brabazon Raymond. Su primera obra, publicada tras ser abducido por la lectura de “El cartero siempre llama dos veces”, tuvo un gran éxito. Se titulaba “No hay orquídeas para Miss Blandish” aunque es España se editó como “El secuestro de Miss Blandish”. Años después incidiría en el tema del secuestro con la novela “Una radiante mañana estival”, donde complicará el esquema, retorcerá aún más a los personajes, nos regalará una galería de hombres y mujeres de moral dudosa y afilará el cuchillo de su prosa.

Otra heredera, Zelda Van Wylie, es secuestrada por una banda encabezada por Jim Kramer, un mafioso retirado que recurre a este delito para tapar la estafa a la que ha sido sometido y que le ha dejado en la ruina. Sus cómplices son un atormentado ex presidiario, Moe Zegetti, cuyos problemas son muy distintos (la enfermedad de su madre y el trauma de dos terribles años pasados en la penitenciaría de San Quintín ) y una pareja de hermanos (Riff y Chita Crane) con pasado incestuoso e instinto muy primario y violento. Dentro del plan se incluye un segundo secuestro, el de Victor Dermott, un comediógrafo retirado al desierto de Nevada junto a su familia y que será el encargado de negociar con el millonario Van Wylie y recoger el rescate. El destino de todos ellos no tardará en confluir y en adquirir tintes sangrientos.

James Hadley Chase en estado de gracia. Como casi siempre.

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