Hace treinta años aparecieron dos colecciones de novelas que imitaban el aspecto de las míticas publicaciones pulp (formato de revista, con texto a dos columnas, alguna ilustración interior y portadas impactantes). El Club del Misterio, de Bruguera, y Círculo del Crimen, de Forum Ediciones, dos magníficas colecciones tardopulp, vinieron a engrandecer la denostada y desconocida historia de la novela popular en España y, de paso, nos permitieron acceder a muchas de las mejores obras de los grandes autores de la literatura policíaca por un precio moderado.  Dos pulp fuera de su tiempo que gozaron de un gran éxito durante unos años. Una buena parte de mi memoria sentimental (y de mi aprendizaje policíaco) le debe mucho a estas dos colecciones.

“El segundo más largo”, de Bill S. Ballinger, número 42 de la colección Círculo del Crimen, es un ejemplo perfecto de lo que ofrecían este tipo de publicaciones: obras absorbentes, perfectamente construidas, muy bien escritas en su mayoría, ejemplos paradigmáticos de todo lo que podía ofrecer de bueno un género tan apasionante como el policíaco. Bill S. Ballinger es un autor oscuro, de serie B, con gran fuerza expresiva y poderosa narrativa, caracterizado por utilizar unos muy interesantes recursos técnicos. “El segundo más largo” se plantea desde dos puntos de vista separados por el tiempo. Por un lado tenemos a un hombre que es encontrado herido, desnudo y con un billete del mil dólares en un zapato. Al despertar en el hospital comprueban que se ha vuelto amnésico y no recuerda nada. Por otro lado, la policía investiga la muerte de otro hombre que ha aparecido desnudo y con un billete de mil dólares en un zapato. Los dos hombres comparten idénticas heridas, cicatrices e, incluso, la misma descripción física. En principio todo parece encajar, salvo por un insignificante detalle: uno de los dos hombres está vivo y el otro no. El relato se desarrolla en un doble plano: la investigación que hace sobre su pasado la primera víctima por una lado (capítulos impares), y la investigación de la policía sobre la segunda víctima (capítulos pares). Con un estilo ágil, y con una perfecta dosificación de la información, el último segundo se va convirtiendo poco a poco en un enigma, un homenaje a la memoria y un laberinto sobre la identidad.